দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় ফুটবল টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ আয়োজনের দায়িত্ব পেয়েছে বাংলাদেশ। আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত ঢাকায় অনুষ্ঠিত হবে পুরুষদের এই আঞ্চলিক ফুটবল আসর।
ভারতের গোয়ায় আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সাধারণ সম্পাদক পুরুষোত্তম কাটেল আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেন। এর মধ্য দিয়ে দীর্ঘ অপেক্ষার পর আবারও বাংলাদেশের মাটিতে ফিরছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতা।
প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী টুর্নামেন্টটি সেপ্টেম্বর মাসে হওয়ার কথা থাকলেও সূচিগত জটিলতার কারণে তা পিছিয়ে নভেম্বর মাসে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। সাফ জানিয়েছে, সদস্য দেশগুলোর সঙ্গে আলোচনা করেই নতুন সূচি নির্ধারণ করা হয়েছে।
আয়োজক হিসেবে ঢাকার দুটি স্টেডিয়ামে ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। জাতীয় স্টেডিয়ামকে প্রধান ভেন্যু হিসেবে ধরা হলেও দ্বিতীয় ভেন্যু হিসেবে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনা ব্যবহারের সম্ভাবনা রয়েছে। তবে বিষয়টি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত হয়নি।
এবারের আসরের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হতে পারে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (VAR) প্রযুক্তির ব্যবহার। সাফ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এই প্রযুক্তি চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। যদিও বিষয়টি এখনো চূড়ান্ত হয়নি, আয়োজকরা প্রযুক্তিটি বাস্তবায়নের ব্যাপারে ইতিবাচক অবস্থানে রয়েছে।
ফুটবল সংশ্লিষ্টদের মতে, ভিএআর প্রযুক্তি চালু হলে ম্যাচ পরিচালনায় স্বচ্ছতা ও নির্ভুলতা বাড়বে এবং বিতর্কিত সিদ্ধান্তের সংখ্যা কমে আসবে। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে এটি একটি নতুন যুগের সূচনা হিসেবেও বিবেচিত হতে পারে।
বাংলাদেশে অনুষ্ঠিতব্য এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ইতোমধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে। দেশের মাটিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন এবং সম্ভাব্য ভিএআর প্রযুক্তির সংযোজন টুর্নামেন্টটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।